El satélite
Simón Bolívar nace como parte del proyecto VENESAT-1 impulsado por el
Ministerio de Ciencia y Tecnología a mediados de 2004. Ese mismo año se
iniciaron conversaciones con la Agencia Espacial Federal Rusa; en principio se trató de concretar el
convenio con Rusia, pero ante la negativa de ésta a la propuesta
venezolana de transferencia tecnológica, que incluía la formación de técnicos
especializados en el manejo del proyecto Satélite Simón Bolívar,
Venezuela decide abandonar el acuerdo con Rusia.
Luego, en octubre de
2004, el Estado venezolano decide iniciar conversaciones con China, que aceptó la propuesta. De esta
forma, técnicos venezolanos serían capacitados en tecnología satelital,
desarrollo del software y formación técnica para el manejo del satélite desde
tierra. De
cara al futuro el gobierno venezolano espera producir tecnología satelital
encaminada a lanzar satélites desde suelo venezolano, con tecnología propia.
El proyecto fue aprobado y el satélite fue fabricado y puesto en
órbita por la Administración Nacional China del Espacio por un valor superior a los 400
millones de dólares, según las especificaciones de la Unión Internacional de
Telecomunicaciones. Se espera que
con la puesta en órbita del satélite, Venezuela obtenga mayor independencia
tecnológica y de transmisión de datos.
Su lanzamiento
El Ministerio del Poder
Popular para la Ciencia y Tecnología había anunciado que el lanzamiento del
satélite sería luego de los Juegos Olímpicos Beijing 2008. Una fecha inicial
había sido dada para septiembre, pero esta fue modificada posteriormente.
Fue lanzado el 29 de
Octubre, diecisiete minutos luego de las 12 del mediodía, hora de Venezuela. El
lanzamiento se llevó a cabo desde el Centro de Satélites de Xichang, ubicado en
el suroeste de la República Popular China. Un cohete Larga Marcha 3B impulsó
al satélite cerca de su órbita final, a 36.500 km de altura. Desde el
lanzamiento hasta su colocación y orientación final en esta órbita pasan entre
seis y diez días.
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